Qué es el e-learning: innovación y transformación en el aprendizaje

Qué es el e-learning

El término e-learning fue utilizado por primera vez a finales de los años 90 y proviene de la unión de las palabras inglesas «electronic» (electrónico) y «learning» (aprendizaje). Este concepto hace referencia a las actividades formativas que se llevan a cabo a través de un dispositivo electrónico conectado a Internet. A pesar de la distancia física entre profesores y estudiantes, el e-learning garantiza una comunicación continua entre todas las partes implicadas. Este enfoque sitúa al estudiante en el centro del proceso educativo, ya que debe gestionar su propio aprendizaje con el apoyo de tutores y compañeros. En español, el e-learning también se conoce como aprendizaje electrónico, formación online o aprendizaje virtual.

Este modelo de aprendizaje es una alternativa digital a los métodos educativos tradicionales que además tiene sus propias características y ventajas. Aunque el e-learning no puede reemplazar completamente la educación presencial, proporciona una mayor accesibilidad y flexibilidad, lo que permite aprender desde cualquier lugar. Este cambio en la dinámica educativa representa una revolución en la forma en que las personas interactúan con los materiales y los recursos de aprendizaje, ya que rompe con la noción de que la educación debe estar vinculada a un espacio físico específico como un aula.

La mayor accesibilidad del e-learning ha llevado a muchas empresas y organizaciones modernas a adoptar esta metodología como parte fundamental de su estrategia de desarrollo y aprendizaje. Este tipo de formación les permite incorporar elementos innovadores como la realidad virtual o la realidad aumentada para mejorar la experiencia de aprendizaje y hacerla más atractiva para los estudiantes. Además, el e-learning puede ofrecerse en diferentes formatos, como vídeos educativos, artículos online, cuestionarios o cursos virtuales, lo que permite combinarlo con los modelos educativos tradicionales. De hecho, muchas empresas están incorporando elementos de e-learning en su programa de formación, sin renunciar por ello a la formación presencial.

Tipos de e-learning

 Existen diferentes tipos de e-learning que pueden adaptarse a las características y necesidades específicas de cada organización. En términos generales, podemos destacar cuatro modalidades:

• E-learning sincrónico: en este modelo, los profesores y los estudiantes interactúan en tiempo real. Un ejemplo de esto serían las clases en directo a través de videoconferencia.
• E-learning asincrónico: esta modalidad permite a los estudiantes interactuar con el contenido de aprendizaje a su propio ritmo a través de una plataforma.

• M-learning: el «mobile learning» o aprendizaje móvil es una modalidad de e-learning a distancia que se realiza a través de dispositivos móviles. Este tipo de aprendizaje es muy accesible para los estudiantes, ya que casi cualquier persona dispone de un dispositivo móvil.

• B-learning: el «blended learning» o aprendizaje mixto es una modalidad híbrida que combina la enseñanza presencial tradicional con actividades de e-learning que están disponibles en sistemas de gestión del aprendizaje (LMS).

Cabe destacar que estas modalidades no son excluyentes y que se suelen utilizar combinadas para implementar una estrategia de aprendizaje eficaz. En la actualidad, se está experimentando con tecnologías avanzadas como la realidad aumentada, la inteligencia artificial y el aprendizaje automático para mejorar aún más las experiencias de e-learning. Esto pone en evidencia las posibilidades que ofrece esta área de formación que está en constante evolución.

Ventajas del e-learning

El e-learning ofrece muchas ventajas que lo convierten en una opción de formación muy atractiva frente a la modalidad presencial. Además, debido a la evolución constante de la tecnología y las plataformas de e-learning, son cada vez más las personas que optan por esta modalidad para su formación y desarrollo personal y profesional. Estas son algunas de las ventajas más destacadas:

Autonomía: una de las ventajas más apreciadas del e-learning es la flexibilidad que ofrece al estudiante, ya que le permite gestionar su tiempo de estudio. Los estudiantes pueden elegir qué contenidos desean aprender, a qué ritmo y en qué momento. Esto hace que pueden adaptar el aprendizaje a sus necesidades y circunstancias particulares.

Motivación: la comodidad y flexibilidad del e-learning, junto con la amplia oferta académica que hay disponible, fomentan la participación activa del estudiante en su propio aprendizaje. Esto favorece la retención de la información y el desarrollo de habilidades no cognitivas como la responsabilidad, el rendimiento, el pensamiento crítico, la colaboración y la creatividad.

Eliminación de barreras geográficas: el e-learning permite que los estudiantes accedan a una enseñanza de calidad independientemente de cuál sea su ubicación. De esta forma, se superan las limitaciones espacio-temporales y el aprendizaje llega un mayor número de personas.

Rol activo del estudiante: el e-learning sitúa al estudiante en el centro del proceso de enseñanza y aprendizaje, ya que le invita a asumir un papel activo en la construcción de sus propios conocimientos.

Relevancia y calidad de los contenidos: el e-learning permite actualizar el material de formación con rapidez, lo que garantiza que el contenido de aprendizaje sea actual y relevante. Además, garantiza que todos los estudiantes reciben la misma formación de calidad, independientemente de cuál sea su ubicación geográfica.

Comunicación: las plataformas de e-learning suelen incorporar diferentes herramientas de comunicación (foros, chats, correo electrónico, etc.) que facilitan la interacción constante entre los participantes.

Inmediatez y flexibilidad: el e-learning ofrece una comunicación rápida y ágil, así como una gran flexibilidad, ya que los estudiantes pueden conectarse y aprender en cualquier momento y lugar.

Los beneficios del e-learning para las empresas

El e-learning no solo beneficia a los estudiantes a nivel individual, sino que también ofrece diferentes ventajas para las empresas. Esto explica por qué se está convirtiendo en una opción cada vez más popular para la formación empresarial, ya que además de ayudar a las empresas a ahorrar costes y recursos, también puede contribuir a mejorar la satisfacción y el rendimiento de los empleados. A continuación, veremos algunos de los beneficios del e-learning en el ámbito empresarial:

1. Formación a un coste menor: una de las ventajas más evidentes del e-learning para las empresas es el ahorro económico. La formación online reduce o elimina los costes de transporte, alojamiento y material impreso que normalmente se asocian a la formación presencial. Además, la inversión inicial que se hace para desarrollar un curso online se recupera rápidamente, ya que ese material puede utilizarse una y otra vez para formar a un número ilimitado de empleados.

2. Actualización constante del contenido: el e-learning permite que los contenidos de los cursos se actualicen y distribuyan rápidamente entre los empleados. Esto es especialmente útil en sectores que evolucionan a gran velocidad, en los que la información nueva y relevante puede ser clave para el éxito de la empresa. Además, al contar con contenido actualizado, las empresas se aseguran de que sus empleados cuentan con habilidades que se adaptan a las exigencias más recientes del sector, lo que contribuye a mejorar los resultados generales de la organización.

3. Mayor flexibilidad y cobertura: la formación online ofrece una gran flexibilidad, ya que permite a los empleados aprender a su propio ritmo y en el momento que más les convenga. Esto resulta especialmente beneficioso para las empresas con empleados que trabajan en diferentes turnos o ubicaciones geográficas.

4. Coherencia del contenido: con el e-learning, todos los empleados reciben la misma formación, lo que garantiza la coherencia y uniformidad de la información clave, por ejemplo, la formación sobre políticas de empresa y normativas de cumplimiento. Además, las herramientas de autoría de e-learning modernas son más intuitivas, lo que permite crear las formaciones dentro de la propia organización. Adoptar un modelo de creación del e-learning interno frente al externo agilizará el desarrollo del contenido y ahorrará costes a la empresa.

5. Aumento de la retención del conocimiento: los métodos que se utilizan en el e-learning suelen ser más interactivos que la formación presencial, lo que contribuye a aumentar la retención del conocimiento. De esta forma, los empleados se muestran más motivados a la hora de formarse y desarrollarse a nivel profesional, lo que también aporta beneficios a la empresa. Además, pueden acceder y repasar el material de aprendizaje todas las veces que lo necesiten.

6. Seguimiento del progreso y el rendimiento: las plataformas de e-learning suelen contar con herramientas de seguimiento y generación de informes que permiten a los responsables de la formación supervisar el progreso de los estudiantes y recopilar información para evaluar la eficacia de los programas de formación.

7. Incremento de la motivación y el autoaprendizaje: la formación online anima a los empleados a tomar las riendas de su propio aprendizaje. Pueden acceder al contenido de formación cuando quieran, lo que aumenta su motivación, compromiso y, por ende, mejora su rendimiento. Además, al aumentar el grado de satisfacción de los empleados, se evita la huida de talento y se reduce la tasa de rotación de la empresa.

 Herramientas de e-learning

Las herramientas de e-learning son esenciales para el desarrollo y la distribución de contenido educativo online. Cada una de ellas tiene su propósito y ventajas específicas, por lo que elegir una u otra dependerá de los objetivos de aprendizaje, el contenido del curso, las habilidades técnicas del diseñador de e-learning y las necesidades de los estudiantes. A menudo, se combinan varias herramientas para crear una experiencia de e-learning completa y eficaz. A continuación, se incluyen las tecnologías y herramientas que más suelen utilizarse en el ámbito del e-learning:

• Sistemas de gestión del aprendizaje (LMS): un LMS es una plataforma de software que permite a los educadores desarrollar, administrar y hacer un seguimiento de sus cursos online. Estos sistemas proporcionan un marco estructurado para el contenido del curso y suelen incluir herramientas para habilitar la comunicación entre estudiantes y profesores, supervisar el progreso y evaluar el rendimiento. La mayoría de las empresas combinan un LMS con una herramienta de creación de contenido, ya que no ofrecen las mismas funciones.

• Herramientas de autoría: estas herramientas permiten a los diseñadores de e-learning crear contenido interactivo para sus cursos. Suelen incluir opciones para crear presentaciones, cuestionarios, simulaciones y otros tipos de contenido interactivo. Las más completas, como Easygenerator, son compatibles con diferentes LMS y LXP, a fin de facilitar la integración con los ecosistemas de e-learning existentes. Si quieres saber la posibilidades que puede ofrecerte una herramienta de autoría, echa un vistazo a nuestra comparación entre las cuatro herramientas de creación de e-learning principales.
• Videoconferencia: las herramientas de videoconferencia permiten una interacción en tiempo real entre estudiantes y profesores parecida a la que se produce en el contexto de un aula tradicional. Estas herramientas son especialmente útiles en el modelo de e-learning sincrónico.

• Software de grabación de pantalla: este tipo de software permite a los docentes grabar lo que está sucediendo en su pantalla, lo que es muy conveniente para crear demostraciones o tutoriales.

• Realidad virtual y realidad aumentada: estas tecnologías emergentes son perfectas para crear experiencias de aprendizaje inmersivas y prácticas. Por ejemplo, un estudiante de medicina podría practicar una cirugía en un entorno virtual antes de hacerlo en la vida real.

• Herramientas de colaboración: son aplicaciones que permiten que los estudiantes trabajen juntos en proyectos o actividades, incluso si están en diferentes ubicaciones geográficas. También facilitan la comunicación entre los estudiantes a través de funciones de mensajería instantánea.
• Herramientas de gamificación: estas herramientas permiten incorporar elementos lúdicos en el e-learning para aumentar la motivación y el compromiso de los estudiantes. Pueden incluir elementos como insignias, puntos, tablas de clasificación, etc.

El futuro del e-learning

En los últimos años, el e-learning ha transformado significativamente el panorama de la formación y el aprendizaje, además de aportar numerosas ventajas tanto a empresas como estudiantes. Por ello, no cabe duda de que el sector del e-learning seguirá evolucionando en el futuro para hacer frente a la rápida evolución de la tecnología y los cambios en las necesidades y expectativas del sector.

Se espera que la gamificación siga gozando de popularidad durante los próximos años. Los estudios demuestran que los elementos lúdicos ayudan a aumentar la motivación y la participación de los estudiantes. Además, la mejora continua de las tecnologías de gamificación permitirá diseñar experiencias de aprendizaje más interactivas e inmersivas. En este aspecto, las tecnologías como la realidad virtual y la realidad aumentada podrían desempeñar un papel cada vez más importante, ya que permiten a los estudiantes aprender en un entorno seguro y controlado.

Otra tendencia que también está ganando impulso es el aprendizaje adaptativo, que utiliza inteligencia artificial (IA) para personalizar el contenido y el ritmo del aprendizaje para cada estudiante. Este enfoque puede ayudar a los estudiantes a aprender de manera más eficaz, además de ofrecer una formación verdaderamente centrada en el estudiante. Asimismo, estamos viendo cómo algunas herramientas de autoría de e-learning ya incorporan la IA para facilitar y agilizar la creación de contenido de e-learning. Por último, se espera que el m-learning o el aprendizaje móvil siga creciendo en el ámbito del e-learning debido al número de personas que acceden a información y servicios a través de sus dispositivos móviles.

En conclusión, prevemos que el futuro del e-learning estará lleno de posibilidades. A medida que la tecnología continúa evolucionando y las expectativas de los estudiantes cambian, es esencial que los proveedores de e-learning sigan el ritmo y estén al día de las últimas tendencias para proporcionar las mejores experiencias de aprendizaje posibles.